北魏孝文帝元宏(467-499年)是北魏最有作为的君主，献文帝拓跋弘的长子。献文帝在位时就禅位给他，改年号为延兴。他年仅5岁，由冯太后执政。冯太后于太和十四年(409年)病死，他开始亲政。北魏统治者从他开始改为汉姓。

    冯太后是北魏文成帝拓跋濬的皇后，孝文帝元宏的祖母。她接受过儒家文化的熏陶，是我国历史上杰出的封建女*家。在她周围，有一批汉族士大天，如李冲、高允等，这使孝文帝从小就受到汉文化深刻的影响。孝文帝即位后，冯太后就主持了一系列改革，其中最重要的是颁行俸禄和实行均田制。北魏前期百官没有俸禄，其收入主要靠掳掠和赏赐。官吏贪污盔窃，直接影响了国家的财政收入。颁行俸禄后，北魏吏治大为改善，阶级矛盾有所缓和，加速了北魏社会的封建化。均田制是我国历史上一项重要的土地制度，它是将无主的土地和荒地重新大量，划定地界，按规定授给农民，这有利于恢复和发展生产，安定社会秩序。与此同时，北魏政府还实行了赋税制度的改革，废除宗主督护制，建立三长制，加强了对民众的管理。

    孝文帝亲政后，深知要使北魏富强，就必须进一步实行改革，尤其要抛弃民族偏见，接受汉族的先进文化。他决定迁都洛阳，全面改革鲜卑旧俗，规定以汉服代替鲜卑服，以汉语代替鲜卑语，改鲜卑姓为汉姓，鼓励鲜卑族与汉族通婚，采用汉族典章，评定土族门第等；他的改革遭到以太子为首的守旧贵族的反对，他们图谋发动叛乱。孝文帝粉碎了他们的阴谋，处死了太子恂。孝文帝的汉化政策大大加速了民族的融合，促进了北魏社会经济的飞跃发展。

    孝文帝还改革了官制进行了官制，采用食邑制，加强对官吏的考核等。他对法制也进行了改定，