曹操(155年--220年)字孟德，小名叫阿瞒，又名吉利，沛国谯人。本姓夏侯，其父嵩为中常侍曹腾养子，故改姓曹。曹操虽然出身在官僚家庭，但由于宦官在社会上受到歧视，所以仍为世家豪族所鄙薄，列人"寒族"之中，地位并不高。

    东汉末年，是社会大动荡时期，*腐败，阶级矛盾激化，农民反抗斗争不断发生，最终汇成了轰轰烈烈的黄巾大起义。鲁操20岁时，在家乡被推举为孝廉，选为郎后放任命为洛阳北部尉。由于执法严明，鲁操得罪了权贵，被排挤出京城，调任顿丘令。灵帝中平元年(184年)张角兄弟领导的黄巾起义爆发，曹操被任命为骑都尉，跟随皇甫嵩、朱儁前往颍川镇压。因有功升为济南相，后又担任东郡太守和典军校尉。灵帝死后，少帝即位。董卓带兵进入洛阳，另立刘协为帝，即献帝，董自封太尉、相国，主持朝政大事。鲁操痛恨董卓的暴行，认定其得势长不了，逃出洛阳。到达陈留后，招募5000人，起兵讨伐董阜。献帝初平三年(192年)，他进入兖州，自领兖州牧，击败青州黄巾军，选其精锐30万，组成青州军，势力大大加强。建交元年(196年)，曹操将献帝迎至许昌，自任大将军，封武平侯，成为中央政权的实际掌握者。他推行屯田制，大力兴修水利，推广种稻，农业经济有了很大的恢复和发展。

    从建安二年(197年)到十六年(211年)，曹操先后击败吕布、袁术、袁绍等豪强集团，征服乌桓贵族，统一了北方。赤壁战败后，他3次下令求贤；重用了有才能的文官武将，巩固了自己在北方的统治。建安十八年(213年)，受封为魏公，加九锡。魏国置尚书、侍中、六卿。二十一年(216年)，又晋爵为魏王。曹操完成了夺取帝位的一切淮备，考虑到条件尚不成熟，所以没有称皇帝。