后宫嫔妃虽可锦衣玉食，但生死之命攥在皇帝手中，她们同样也有一部血泪斑斑的历史。

    宫中血案最为典型者莫过于明成祖的宫中大屠杀。明成祖有爱妃权氏因病去世，被宫嫔吕氏借以报私隙，诬告说权氏之死是被宫嫔吕氏(另一位吕氏)毒死。成祖勃然大怒，立即下令诛杀了吕氏及受牵连的宫人、宦者数百人。不久，这位害人的吕氏因与宦者私通，事发畏罪自缢而死。成祖再次大开杀戒，亲自审讯，连坐者2800人，均被处死，宫中女子几乎诛杀殆尽，制造了一起血海尸山的大冤案。

    明世宗时，端妃侍婢杨金英痛恨世宗暴虐，趋世宗夜宿端妃宫中之机，用丝带套住熟睡的世宗，试图将其勒死，但慌乱之中误将绳结打成死结，勒扯不动，引起响动，被人报知皇后，救得世宗一命。盛怒中的皇后方氏用严刑拷打杨金英，牵连及王宁嫔，端妃曹氏虽不与谋，但事情发生在她的宫内，自然也脱不了干系，杨、王、鲁三人被“俱磔于市”。此外，还有一些无辜的宫人以及杨金英的家族亲威几十人也一并处死，这是明朝宫中的又一惨案。

    除了屠杀，还有虐待。皇帝后宫事秘不得宣，但亲王之家的情况则可见于史籍；北魏汝南王元悦好神仙道术，绝房中夫妻之爱，而更好男色，对王妃及姬妾动则捶挞，后来灵太后得知，召见王妃询问情况，王妃遭受杖打尚未痊愈。太后特为此下令，禁止亲王殴打正妃。安定王元休的儿子景山悖恶无行，将妻子王氏剥光衣服展示在男女面前，以行羞辱，又当着妻母之面将妻妹强奸。汝南王妃和景山之妻都是有身分的正