明代宪宗宠爱比他年长十九岁的万贵妃万贞儿，万氏在宫中虽无皇后之名，却有皇后的实权。她虽曾生子，但不幸夭折，从此不再怀孕。为了确保她在宫中的地位，她想方设法不让妃嫔生子，一听说妃嫔有孕就逼令喝药打胎。成化五年，柏贤妃躲过万贵妃的迫害，生下一皇子，但次年便被万贵妃毒死。宫女纪氏怀孕后，被万贵妃知道，派一宫女去逼问实情，宫女为纪氏掩盖，说她只是得了鼓胀病、使纪氏得以安全度过孕期，生下一皇子。纪氏深知此事如被万氏知道，母子性命都不保，于是让门监张敏将儿子带出皇宫溺死。但张敏将皇子先养于密室，后又交给废后吴氏照料，才得以活下来。万贵妃得知此事，便将纪氏害死，张敏自知不免，吞金-了。此后，万贵妃费尽心机要去掉纪氏所生之子、皇太子朱祐樘，终末得逞，气得生病死去。

    帝王后宫虽歌舞升平，却杀机四伏。这种后妃间的争权斗争由于与最高统治者和最高权力机构相关，它就不仅仅是蛾眉相妒、红粉争宠的争夺，而且还是争权夺列的-倾轧。这种倾轧与外廷的争夺一样，与当事者的荣辱安危直接相关，大有不是你死便是我死之势。