元朝后妃干政祸乱国政的现象，给朱元璋留下深刻印象，故在立国之初，就在禁中悬挂刻有训诫后妃的红牌，明文禁止后妃问政。明仁孝皇后作《内训》，也重申后妃唯中馈是专，不涉外事，不擅宠而怙恩，毋干政而挠法。因而，有明一代不曾出现后妃君临天下的事例。

    但是，明代后妃仍在皇家*中起着潜在而有力的作用。如明太祖朱元璋的马皇后、明成祖朱棣的徐皇后、仁宗朱高炽的张皇后、神宗朱翊钧的母亲李太后等。

    朱元璋艰难创业，马夫人是他的有力辅佐。朱元璋起兵之初，部队纪律较差。朱元璋以为，夺取天下在于上天的神助，而马夫人则认为，取天下在于“收拾人心”，也就是说，人心所归乃天命所在，所以马夫人劝朱元璋不要滥杀。朱元璋对马夫人的话思索良久，欣然接受，变滥杀为收取民心。明朝建立以后，朱元璋感慨地对马夫人说：今日化家为国，不仅是天地之德，祖宗之恩，“然亦尔内助之功也”。马夫人晋位皇后后，仍然十分关心*，经常向朱元璋提出建议，诸如兴办学校、访贤用能等，均被朱元璋采纳(《明史·后妃传》)。

    马皇后之后，她的儿媳成祖皇后徐氏也对丈夫的行政多有裨补。家风流传，徐氏的儿媳明仁宗朱高炽之后张氏也颇有*见的。她的丈夫在位不满一年而卒，宣宗朱瞻基即位，军国大事均由张太后决断，张太后依赖贤臣杨士奇等人办理。张太后曾率宣宗去谒拜祖陵，陵区百姓夹道欢迎。太后对身边的皇帝说：“百姓之爱戴皇帝，在于皇帝能让百姓安生养息。皇儿应爱民如子，始终