东汉女主参政的情况更为频繁，先后有七位太后临朝：明帝马皇后、章帝窦皇后、和帝邓皇后、安帝阎皇后、顺帝梁皇后、桓帝窦皇后、灵帝何皇后。其中以明帝马皇后和和帝邓皇后最为优秀。

    明帝马皇后是东汉开国功臣马援的女儿。马援身死疆场后，遭光武帝的两个女婿诬陷，被收回侯印，不许安葬。马援的妻子、儿子受此打击，卧病身亡。年仅十岁的马氏毅然镜起持家重担，干理家事，应酬人情，如同*一般。少年的经历使马氏过早成熟，人情练达，锻炼了理事的才干。后来马氏被选入宫中，以后又被立为明帝的皇后。

    马皇后正位宫闱，深知位高易招人忌，故经常手不释卷，熟读儒家经典，衣着朴素，不好游乐，但对朝廷的政事则十分关心，积极参与谋划决策。当时诸臣要事以及公卿各持一端的议论、难以决断的问题，明帝多用以征询皇后的意见，马皇后予以分析条理，权衙利弊，使问题得到明确妥善的解决。永平十三年，发生了楚王刘英谋反一案，明帝下令调查此事．结果该案追查数年，涉案人员被逼而互相牵连引证，连累甚众，仅下狱和判处流放的官员就有数千。马皇后见此案多滥，十分忧虑，遂在一个适当的机会向明帝进言，对被滥杀滥判的人表示了深切的同情。明帝听后，深为感悟，夜不能寐，起而彷徨，思考皇后所言，终于下令对牵扯进楚王刘英案的人员从宽处理。汉明帝死后，马皇后的养子刘火旦(da)即位为章帝，尊马皇后为太后。马太后仍然心系国家大事，遇有灾异，她仍“忧惶昼夜，不安坐卧。(《后汉书·皇后纪》)。

    和帝邓后邓绥的祖父邓禹也是东汉的开国功臣，母亲是光烈皇后阴丽华的侄女，门第显贵。选入和帝后宫后，邓绥以谦让恭谨、文雅知书和姿颜姝丽制胜了