了娇纵善妒的阴皇后,取而代之,成为和帝的第二位皇后。三年以后,和帝因病去世,年仅二十五岁的邓绥便担起了执掌国家政权的重任。她先后立了两位年幼的皇子皇侄为帝,自己以太后身份临朝,接连下诏,实施一系列惠政。在她统治的十六年中,东汉保持了稳定发展的势头。
然而邓后称制却遇到了比吕后、马后大得多的阻力。司空周章多次建言,要太后将政权交还给年轻的安帝,邓太后置之不理。于是周章便联络亲信,阴谋发动宫廷政变,但阴谋泄露,周章畏罪-。经此一变,邓太后提高了警惕,臣下的奏疏中,凡有提到她要她归政者,她不再置之不理,而是严加惩处。比较典型的是杜根一案。郎中杜根上书要求太后归政,邓后命人将杜根装入巨囊中,扑杀于殿下,然后弃之于城外。不料杜根尚有余气,渐而苏醒过来,但他仍然装死僵卧,逃过太后派来检查的人,直到三天后眼眶中生了蛆,检查的人完全放心离去,他才得以逃生,改名换姓,在湖北宜昌附近的山村酒店做酒保。
邓太后的做法虽然残酷,但周章、杜根也是性别偏见极为严重的大男子主义者,他们衡量统治者的标准,首先是性别而不是其-素质。事实上,邓太后一死,安帝亲政,昏庸糊涂,东汉-局势急转直下,进入宦官当权的黑暗时期,给民众带来极大的痛苦,这恐伯是周章、杜根们所始料不及的。