西汉一朝最杰出的女*家是开国之后吕雉。吕雉是刘邦的结发之妻，楚汉之争中，吕氏被楚军逮获，作为人质受囚于楚两年多。直到汉高祖四年(前203年)，楚汉签订休战协定以后，吕氏才得以返回汉营。此后，吕后和萧何一起，留守后方，筹措军资，征调兵员，解除了刘邦的后顾之忧。

    建国以后，吕后又辅助刘邦成功地进行了反异姓王分裂割据的斗争。汉高祖十年(前197年)，刘邦率军讨伐代国孟相陈豨(xi)的谋反，将国事委托于吕后和萧何。次年，吕后得到举报，淮阴侯韩信与陈豨内外勾结，阴谋在首都发动叛乱。吕后临危不乱，与萧何合作，用计擒斩了韩信。韩信临死之前仰天长叹，说自己一世英雄，却死于一妇人之手。同年夏，吕后从长安去洛阳，路经郑(今陕西华县)，正碰上被刘邦贬为庶人的粱王彭越。彭越被处告叛乱，经查无实据，故免死流放放蜀青衣县。彭越见到吕后，自以为得遇救星，遂向吕后痛陈自己的冤情，请求允许他回到故乡做一名平民百姓。吕后佯为许诺，却另有打算。继将彭越带回洛阳，向刘邦建议：“彭越壮士，今徙之蜀，此自遗患，不如遂诛之。”于是刘邦顺水推舟，将彭越交吕后全权处理。三月后，吕后指示彭越的舍人诬告彭越谋反，命令廷尉王恬开从重判罪。彭越被处死，甚至株连其三族。彭越的尸体被剁成肉酱，分赐各地诸侯王，以示警醒(《史记·吕后本纪》)。

    刘邦死后，惠帝、少帝先后继立，惠帝仁弱，少帝年幼，政权实际把持在吕后手中。吕后以其身份、威望和能力执掌政权，为满朝文武所接受，得到了功臣宿将的竭诚拥护。在她执政十五年间，继续推行与民休息的政策，轻徭