汉朝初年，刘邦的皇后吕雉热衷于政务，特别是刘邦死后，她实际掌权达15年之久。她的儿子惠帝不理朝纲，宫中大小事务都由她决裁。为了达到以吕氏代刘氏的目的，她公然违背刘邦约定的“非刘氏而王，天下共击之”的盟誓，分封诸吕子弟为王，让兄子吕台、吕产分领南北军，掌管卫戍京师的军队。吕产封为梁王，担任太傅，权倾一时。吕后当政，社会安定，经济发展，但是，刘氏的元老重臣不甘心吕氏专权。吕雉死时，遗诏吕产以相国秉政。齐王刘襄起兵“诛诸吕”，吕产派将军灌婴迎击，灌婴反与齐王共谋对付诸吕。太尉周勃夺取兵权，杀了吕产，又捕斩吕禄，把吕氏集团统统杀光，迎立代王刘恒为帝，使刘氏天下得以延续，避免了一场外戚改朝换代的祸害。