汤是中国古代社会成功进行改朝换代的第一人。
他为商部落首领,姓子,原名履,又称成扬、武汤、成唐、大乙、天乙等,生卒年不详。因为他灭夏建商,具有武功文治,因而又被尊称为武王。
夏朝末年,商部落逐渐强大。汤见夏君主桀暴虐残忍,喜好*乐,已失去民心,决心灭夏。他加紧准备,采取了一系列强商弱夏的措施。他首先将居住地迁至亳,便于今后的军事行动,因为从亳到夏朝的统治中心伊洛河流域,完全是一片平原旷地。同时他对内实行勤政薄敛、体恤民情的政策,使人民生活安定,物资积累日益增多。他不拘一格地选用人才,他的妻子有个陪嫁奴隶,名叫伊尹,很有才干。汤把伊尹破格提拔为右相。伊尹后来在灭夏的战争中,起了很大的作用。汤又以仁义收揽人心。外出巡视时.见一农人在树上四面张网擒鸟,他认为太残忍.令人将网撤掉三面,只留一面。他德及禽兽的事迹传开后,人民纷纷拥护,汉水以南的众多小国诸侯也来归附,很快增加到40多个,汤的势力越来越强大。
汤一方面用仁德感召诸侯,另一方面又用武力剪除夏王朝的羽翼。他先后攻灭了葛、韦、顾等夏的属国,又击败了昆吾国,并吞并这些国家的土地、人民、财产人商。在进行了充分的准备后,灭夏的时机成熟了。汤在伊尹的辅佐下,率领由70辆战车和5000名步卒组成的军队西进伐桀。桀调集了夏王朝的军队开出王都。双方在鸣条相遇,展开大决战。战前,汤举行誓师大会,历数桀的罪恶,说明自己是奉行上天的旨意对夏讨伐,极大地鼓舞了士气。而夏军士气低落,人有怨心。两军交战之时,正值大雨狂作,商军英勇奋战,夏军败退不止,最后汤在南巢俘获了桀,并把他放逐在此,商军占领夏都斟寻阝,正式宣告了夏王朝的灭亡。
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