自西周始，中国确立了纯粹的男权*，*机构中不再有女性的位置。但帝王后宫的女性既是君王的家眷家臣，同时也是君主*机构中的一部分。在家天下的*制度下，后妃作为皇帝的妻子、母亲，有着特殊的*身份，是最高统治者最可亲信的人，因而往往也就有了参与*的机会。

    周朝文王之妻太任文母，辅助文王开创周朝天下，其功其德为文王所念念不忘，将之列为“十乱”(十大功臣)之一。周宣王早卧晏起，不勤于政事，姜后脱去首饰，以自责的形式向宣王提出劝谏。周宣王自此勤于理政，成为中兴之君。

    进入春秋后，周天子后大多默默无闻，然各诸侯国的国君夫人却相当活跃。比较突出的如鲁宣公的夫人穆姜与卫定公的夫人定姜。穆姜的儿子成公当政时，穆姜对国家政局的变化仍十分关心。当时操纵鲁国政权的是季、盂二氏两大贵族，穆姜一直图谋要铲除这两大权臣。晋、楚鄢陵之战爆发(前575年)，鲁成公发兵助晋。列阵出发时，穆姜责令成公借此率军之机驱逐季、孟。成公以须紧急奔赴战场为由搪塞穆姜，穆姜十分气恼，正巧此时成公的两个庶弟从穆姜面前走过，穆姜指着他们的背影威胁儿子：“你要是不听我的话，他们都可以做国君。”一月以后，鲁成公又率军助晋伐郑，穆姜再次提出驱季、孟的要求，仍未被成公接纳。穆姜于是派大臣叔孙侨如前往晋国活动，企图争取晋国力量来驱除季、孟。叔孙侨如活动失败而出逃，穆姜则被成公下令由正宫贬居东宫。

    卫定公与大臣孙林父不和，孙林父逃往晋国(前584年)。公元前577年春，卫侯出访晋国，晋厉公强行要他接见孙林父，被卫定公拒绝。同年夏，卫定公刚刚回国，晋厉公又泥人将孙林父送回卫国。卫定公仍想拒而不纳