明末有一个能弹善歌的歌妓名擅一时,这就是南京的顿文,她是明北曲的代表人物。顿文,字小文,生卒年不详,据余怀《板桥杂记》载,顿文天性聪慧,略识字义,唐诗皆能上口,是琵琶名手顿仁的孙女:“授以琵琶,布指护索,然意弗悄,不肯竞学。学鼓琴,雅歌三叠,清冷冷然,神与之浃,故又字曰琴心。”
从现存史料,我们仅知顿文生于动乱年代,与祖父顿仁相依为命,因家贫入青楼。顿文的祖父顿仁是有正德时(1506—1521年)南教坟北曲曲师。起山林在其《安徽明清曲论选》中称顿仁为“戏曲史上乐师见诸文献记载的第一人”。当时南方盛行南曲,北曲无人问津,著名曲师顿仁曾于明正德年间随南巡的正德皇帝朱厚照到北京,学得北曲五十余套,发音皆以《中原音韵》、《琼林雅韵》为依据,但一直不受人重视,晚年为对音律有精深研究的何良俊赏识,聘请到家中担任家庭教师,顿仁无限感慨地说:“顿仁在正德爷爷时随驾至北京,教文学得,怀之五十年,供筵所唱,皆是时曲(即南曲),此等辞(即指北曲)并无人问及。不意垂死,遇一知音。(见何良俊《曲论》)经何良俊提倡,顿仁教授,何良俊家班演员均会北曲,渐渐地北曲在南方又受人重视。
怀才不遇的顿仁与度曲知音者何良俊在一起还磋北曲唱法,何良俊《四友斋丛说》、沈德符《顾曲杂言》均有多处关于顿仁论曲的记载,对后来曲论研究者影响很大。顿仁去世多年,顿文十分怀念祖父,常常与人追忆
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