在相声艺术发展史上，侯宝林是最负盛名的杰出的表演艺术家。

侯宝林(1917－1993)，北京人，幼年家境贫寒，12岁时学演京剧，后改说相声，先后拜常宝臣、朱阔泉为师。一度在北京的鼓楼和天桥一带表演，1940年赴天津演出并成名。从1940年起，一直与郭启儒搭档，合演对口相声，二人捧逗默契，相得益彰，合作长达20多年，在同行中比较罕见。

侯宝林生活在现代中国社会大动荡的岁月。中华人民共和国成立后，民间艺人在*上地位提高，侯宝林加入中国广播文工团说唱团，积极推动相声艺术去芜存精的“相声改进运动”，使旧时代地摊茶社里迎合小市民情趣的相声表演，注入了更为健康的内容，焕发出空前的审美光彩。

侯宝林对相声艺术的贡献是多方面的。首先是带头净化相声说演的语言，提高相声的审美趣味，抛弃了过去粗俗低级的非艺术成份，