30年代的北京，除了京剧、昆曲、梆子、就是曲艺、评书、杂耍。虽有话剧、电影，但绝不像今天这样普及，更不用说歌剧、舞剧和芭蕾舞了。然而不知是什么原因，外国的芭蕾舞和中国的跷功，却发生了联系。

　　跷是传统京剧中花旦、武旦、刀马旦为模仿古代妇女缠足所使用的道具，一般分为硬跷和软跷。软跷是用布一层层粘成的，只在文戏中使用，武戏中用的都是硬跷。硬跷是由木头制成的，结实耐磨。踩跷就是把演员的脚紧紧地绑缚在跷板上当演员踩上跷，全身重量就落在脚前掌上了，必须经过很长时间严格艰苦的训练，才能走出平稳快捷的台步。

　　训练时先是绑上跷练"站香"，然后再练"跑圆场"，不但要在平地上跑，还要在冰面上跑。宋德珠学的是武旦，绑上跷还得练出手、快枪、抢背等技巧。在中华戏校的学员中，宋德珠的跷功是出类拔率的。

　　一天，在中华戏校的院子里，宋德珠正和同学练出手，忽然训育老师李国伟让他到校长室去一下。宋德珠不知何事，赶快去了校长室。焦菊隐校长先问了一下他练功的情况，然后说了"从明天起每隔一天的两节课后，你去给几个美国人表演跷功。你平时怎么演，到那儿还怎么演，人家和你一也是学生。不必化妆，不必紧张。"

　　紧张，宋德珠倒没想到，可他奇怪为什么外国人也要学跷功。

　　宋德珠乘车出北京木厂胡同东口进崇文门，在同仁医院对过的德国饭店的一间宽大的房间里，他见到了一个年岁较大的和六个年岁较幼的美国女人。这就是要学跷功的老师和学生。

　　宋德