今年79岁的查理·赫斯曾先后就职于美国联邦调查局和中央情报局，1984年退休后原想安静地度过晚年，但他的女婿却遭人枪杀，令全家人悲痛不已。赫斯于是决心重出江湖，他来到得克萨斯州埃尔帕索县警察局，担任志愿调查员。在这里，他有两位同事：退休侦探路·斯密特和曾经做过记者的斯科特·菲舍尔。3人都曾参与过很多离奇案件的侦破工作，因能力过人而在警局被称为“恐龙组合”，如今，3只“恐龙”想再次挑战自己。

　　有一天，3人在喝咖啡的时候，赫斯突然提议说：“为什么我们不找一个可能是连环杀手的人进行调查呢？在那些已经结案的凶杀案背后，可能还有许多不为人知的骇人秘密。”菲舍尔把目光转向斯密特，问他有没有什么人选。斯密特停顿了两秒钟，说出了一个名字——罗伯特·布朗，“这是我调查过的一个案子。他杀害了一个13岁女孩，被判无期徒刑。但是我认为他是一个连环杀手。他说自己是抢劫谋杀，但是他把那女孩肢解了。另外，在他路易斯安那州考沙塔的老家也出过这样凶残的*事件。凭我的直觉，这绝不是巧合。”

　　当3人调出布朗档案时，他们发现了布朗写给警局的一封信，他在信中自夸杀过很多人，“你们只得了1分，另一方得了48分。”他还得意地说，他到底做了什么没人知道……由于斯密特与布朗见过面，“恐龙组合”决定让赫斯单独去与布朗周旋。2002年5月9日，赫斯给布朗寄去一封信，说想和他交个朋友。布朗第二周就回了信，信中问赫斯，“有一个人，虽然很坏，却因为自己没有犯过的罪行被冤枉地关进监