从1952年起，科学家开始改善小狗的宇航服。宇航服由穿孔的材料制成，像一个口袋，前爪有两个袖子，此外它们还戴上了由透明树脂玻璃做成的头盔。科学家还研制出一种弹射拖车，这种装置可以载着小狗和实验设备从下降的返回舱上弹出，通过降落伞落到地面。

　　1956年初，科罗列夫向航空医学研究院的科学家下达了一项新任务：准备两条狗做为期30天的太空旅行。为此科学家必须研制一个新的密封舱、一套新的空气再生系统，他们还得琢磨出一种新的混合食物以及自动喂食装置，以保证小狗在长途旅行中不至于饿肚子。研究人员为这次旅行选择了两只母狗，因为它们更容易使用“太空厕所”。它们的宇航服后面连着一根管子，所有排泄物都通过它自动吸入一个口袋中。它们躺的托盘下有一条传送带，每天固定时间传送带上会出现一个新盒子，里面装着一种特制的像面团一样的混合物，吃的喝的全在里面了。

　　数只小狗为加加林“踩点”

　　1957年11月，苏联人造卫星“斯普特尼克2号”携带一只名叫“莱卡”的小母狗进入太空，使“莱卡”成为第一只随人造卫星上天的地球生物。“莱卡”成为英雄有一定的偶然因素。当时科学家共准备了5条狗，在发射前把它们带到拜科努尔发射场，选中“莱卡”是因为一位将军说他喜欢它的模样。

　　发射现场的人都知道“莱卡”踏上的是一条不归路，因为太空船并没有设计返回系统。科学家估计它会在太空中坚持7天，所以食物和氧气供给也只够维持这么长时间。为了让它在氧气耗尽后不会痛苦地死掉，研究人员还发明了一个针头，可以由地面控制人员给它实施“安乐死”。但是由于技术故障，载有“莱卡”的火箭在发射台上停留了近3天。当时正值11月份，发射场已进入严冬。为了防止“莱卡”冻死，科罗列夫命令工作人员用一根管子向太空舱里输入热空气。但它的考验还没有结束。卫星发射后不久，太空舱内的温度就不断上升，为“莱卡”降温的电扇根本起不了作用。在卫星发射后5到7个小时，地面控制人员从“莱卡”身上就收不到任何生命信号了。它是被高温烤死的。

　　1960年初，苏联科学家准备用“东方号”太空船将第一位人类宇航员加加林送入太空。为了验证“东方号”的安全性，科学家先后进行了5次发射，将6只小狗送入太空，其中第三次发射失败，2只小狗牺牲。1961年春天，在先后进行了29次载狗发射、10条小狗为人类的航天事业献出生命之后，苏联首席宇航专家科罗列夫终于可以自信地向国家委员会报告：“我们准备好了！”▲

    《环球时报》 (2006-07-17 第13版)