《韩非子·显学篇》云：“世之显学，儒、墨也。”又曰：“孔、墨之后，儒分为八，墨离为三，取舍相反不同，而皆自谓真孔、墨。”在这里，墨学暂且不议，儒学在先秦（战国时期）为显学，似乎是理所当然的。然而，对此问题还应该做更多的思考。事实上，不但没有其他的史料直接支持这一说法，而且，在包括儒家在内的先秦诸子其他各家的代表作中，对儒家学术地位及其影响力的认定本来是大相径庭的。

从儒家内部看，孟子称：“杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言不归杨，则归墨。……杨墨之道不息，孔子之道不著，是邪说诬民，充塞仁义也。”（《孟子·滕文公下》）杨墨之言“盈天下”，孟子辟杨墨是很需要一番英雄气概的。尽管其“天下之言不归杨，则归墨”可能有夸张的成分，儒家其时尚不至于掉到了生死存亡的关口。但至少它说明，儒家在当时的境遇很不尽如人意，在孟子心中它不是“显”学而是“微”学。

在儒家外部，《庄子·天下篇》云“道术将为天下裂”，并因其裂而将“天下”的“百家之学”分成了墨家、宋尹派、彭蒙田骈慎到派、关尹老子派、庄子派和惠施为代表的名家等六派。在这六派中，除了墨家和名家外，其余在后来都可笼统归属于道家。尽管其中慎到一派通常是划到法家，但《史记·孟荀列传》说他本是学黄老道德之术的。由此可见先秦道家红