一、认清儒学研究发展的趋势

    进入21世纪以来，儒学研究基本的发展趋势是：

    其一，学术上综合性加强，即多学科的综合研究，包括宗教学、哲学、史学、文化人类学、经济学等等。

    其二，思想性加强，也就是儒学研究自觉地承担起中国文化建设的重任，注意社会问题，有强烈的问题意识。

    其三，实践性加强，儒学研究不断走出纯粹的学术圈子，走向民间，走向社会，走向大众。大陆新儒家的出现，一些学者在民间弘扬儒学，一些学者以丰富的文化内涵建设性地提出儒学与中国文化的发展路线，一些学者奔走各地，推动读经活动，等等。

    其四，宗教化的倾向，即以儒教为主的方式推广儒家思想，弘扬儒家文化，拯救国民精神。这方面主要是在海外，但大陆有学者也明确的提出了建立国家儒教的想法。当然，我自己对这样的提法是持谨慎的保留态度的。这里不详论。

    二、在多元宗教环境中研究儒学、儒教问题

    我这里想引用原世界宗教所儒教室主任余敦康先生的一段话来说明：他在论证在世界宗教所设立儒教室时这样说：“就学术问题而言，我不认为儒教是一种宗教，但就机构设置而言，我认为宗教所完全有必要设立一个儒教室，儒教室也只有在宗教所被才算找到了自己合适的地位。……加强儒教的研究，开展儒教室与其他研究室的横向联系与学术交流，就是一个重要的战略措施。因此，宗教所设立儒教室是必要的，如果认为儒教并非宗教，不值得研究，将会为其他宗教研究提供宏观的文化背景问题上造成损害。从另一方面来看，自魏晋南北朝以来，中国的传统文化形成了一种儒、释、道三教鼎立以至三教合流的格局，自明末以来，基督教与儒教发生了各种复杂微妙的关系，因而儒教的发展演变与其他各种宗教一直是关系密切，相互影响，相互制约，难舍难分，不可分割。如果脱离这种关系而孤立地研究儒教，必将流入肤浅片面，视野偏狭，思想僵化，不仅无法把握中国文化的全貌，也难以了解儒教本身。”余先生是在任继愈先生肯定儒教是一种宗教，强调必须设立儒教研究室的情况下说这番话的，强调的是儒教研究不能自我孤立和封闭，要在多元宗教的环境下进行研究。今天，我们要在余先生认识的基础上进一步的深化，在社会变化的前提下的进一步发展。

    这是一个普遍的思路，不仅对儒学、儒教本身是必要的，而且对其他的宗教研究也是必要的。任何一个宗教的研究都不是为了宗教本身而进行研究，作为文化现象之一，宗教的研究最终必然有其落脚之处，这就是中国文化的现在发展和未来前景，通俗地说就是解决现在的问题，为未来寻找出路。

    现在，在世界上最具有影响力的文化现象就是各种宗教。就全球而言，儒教是处在一个以宗教为主的多元文化氛围中，以基督教文化为主的西方世界与以伊斯兰教为主的伊斯兰世界持续地发生冲突，为儒家文明的复兴提供了新的契机，即有可能利用儒家的思想资源来为解决越来越多的冲突提供思路和方法，例如在多元文化中通过忠恕之道，和而不同使得各种宗教文化能够和平共处，共同发展。

    就某一地区而言，如东亚和东南亚儒教文化圈的国家内部也是处在多元宗教文化的环境中，儒教的发展也必须为广大华人提供精神支柱，以与其他宗教的和平对话，而不是冲突。

    就中国内部来看，现在中国的思想状况也是非常到复杂，中西古今的文化冲突与交流、融会，使儒学、儒教的研究必须考虑对多元文化因素的会通、兼容和整合。