晚明，朝政昏暗，并进而引起社会风气的败坏。不仅吏胥凶残如虎狼，而且世风日下，斯文扫地，所谓“上下否隔，体统颓驰，威严日陵替，几不复知有朝廷之尊”，[1]“士习日下，奔竞成风”，[2]“民不聊生，大乱将作矣。”[3]刘宗周揭露士习败坏情形道：

　　自科举之学兴， 士习日坏，明经取青紫，读《易》规利禄，自古而然矣。父兄之教，子弟之学，非是不出焉。士童而习之，几与性成。未能操觚，先熟钻刺。一入学校，闯行公庭，等而上之，势分难殊，行径一辙，