北宋士大夫与佛教关系密切，其中王安石与佛教的关系尤受学界瞩目。这是因为，王氏在宋神宗熙宁年间曾领导过影响巨大的变法运动，一度成为政坛上叱咤风云的人物。然而，自熙宁九年（1076）罢相退居江宁（今江苏南京），至元祐元年（1086）逝世，王安石的生活境遇、社会交往皆与昔日在位时不同，由此引发了其处世心态的某些变化，而心态的变化又进一步促发了学术兴趣的转变。苏轼在《王安石赠太傅》制词中谓其“少学孔、孟，晚师瞿、聃”[1]，正说明王氏晚年学术趋向的这种转变