1993年10月，湖北省荆门市沙洋区四方乡郭店村出土了一批战国时期楚文字竹简。1998年5月，经荆门市博物馆整理、著名古文字学家裘锡圭教授校审的《郭店楚墓竹简》由文物出版社发行。几乎就在同时，5月2日，北京的一批学者在国际儒学联合会就郭店楚简中的早期儒家思想进行了首次讨论；5月22-26日，来自近10个国家和地区的30余位专家学者出席了在美国Dartmouth