“需要”一词是现代词汇，在中国古代，与“需要”对应的词是“欲”或“利”。在中国早期思想史中，对人的“需要”问题做出全面探讨和系统阐释的是战国末期著名的思想家、中国早期思想文化的集大成者荀子。

　　荀子在承认“人生而有欲”的前提下，认为人的欲望在其展示过程中表现为人的各种不同的需要，需要有高低层次之分，因而它在社会中的地位也就不一样，概括说来，荀子关于人的需要学说，可概括为以下四