孟子是战国中期的儒家代表人物，孔子的孙子子思的再传弟子。他对孔子推崇备至，认为“孔子圣之时者也，孔子之谓集大成。”（《孟子·万章下》）“自有生民以来，未有盛于孔子也。”（《孟子·公孙丑上》）他以孔子的继承人自任，自以为“五百年必有王者兴”，从尧舜到商汤，从商汤到周文王，都是经过五百年，从周文王到孔子有五百多年，到他那时又有一百多年，因此“以其数则过矣，以其时考之则可矣”（《孟子·公孙丑下》）。他自居于从尧舜至孔子以来的“圣人”传统的。这就是儒家所谓“道