《史记·孟子荀卿列传》载孟子“受业子思之门人”（子思受业于得孔子之真传的曾子，子思即孔伋，孔鲤之子，孔丘之孙，子思父孔鲤早逝），孟子则自称“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也”（《离娄下》）。按东汉赵岐在《孟子题辞》中的说法，孟子“通五经尤长于诗书”并“慕仲尼周流忧世遂以儒道游于诸侯”；即孟子学成之后，乃象先师孔子一样，周游诸侯列国，以阐发和宣扬自己以“仁义”为核心的思想学说尤其是“仁政”之政治主张，直言“春秋无义战”（《尽心下》）。然而，是时“天下方务於合从连衡，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合，退而与万章之徒序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”（《史记·孟子荀卿列传》）。 

《孟子》开篇乃曰：“王！何必曰利？亦有仁义而已矣。”（《梁惠王上》）“五百年必有王者兴，其间必有名世者……如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”（《公孙丑下》）孟子以孔子学说和正道事业的正统继承人自居，胸怀力挽颓败悲苦混乱之世的远大人生抱负（儒者向有“道统”情结与救世情怀），为人气魄浩阔，为辞雄辩宏奇，有着一种咄咄逼人的，天地为我的恢弘浩瀚之气度。读《孟子》，除了能因《孟子》在中国思想文化史上的地位而更好地认识中国思想文化（南宋朱熹将其与《论语》、《大学》、《中庸》合编作注成一书刊成于宋光宗绍熙元年，是称《四书集注》；元仁宗延祐年间官方始以《四书集注》试士），更在于能从孟子恢弘浩阔之气、纵横雄辩之辞中，体悟和传承孟子存心养性的思想精神，以丰富和发展自己的内心与人生。 

孟子自言“（予）岂好辩哉？予不得已也。能言距杨墨者，圣人之徒也”（《滕文公下》）。他“自任以天下之重”（《万章下》），一生以“正人心，息邪说，距诐行，放淫辞，以承三圣者”（《滕文公下》）即继承和光大孔子等先贤人物的伟大事业为己任（孟子以叹先贤叹己身的“无有乎尔”之叹结束全书，见《尽心下》末章），“后车数十乘，从者数百人”（《腾文公下》），周游列国，舌战群流，故而《孟子》一书充满了雄奇精妙的论辩艺术与修辞技巧。比如类比、比喻、排比、对偶、顶真，论辩时往往比兴类比，明了直观而生动锐气；或引蛇出洞而又请君入瓮，环环相扣；或节外生枝，出其不意，攻其谬误；更引经据典，言必诗书，谈史论世，文采飞扬。即使历经两千余年，静读《孟子》时，我们依然能为其深邃而浩阔的思想精神而击节叫好，或为其精妙而高超的论辩艺术与修辞技巧而拍案惊奇。 

孟子建立在厚古薄今、崇古尚贤的社会历史观基础上的民本思想和仁政思想（但绝非民主思想或民主政治思想），是孟子的根本政治思想和根本政治伦理观，他主张民生为本、仁爱为怀，主张修行仁德、实施仁政。在人生问题上，他认为人性本善，“人皆可以为尧舜”（《告子下》），主张正身正己、反求诸己、反躬自问、反身而诚甚至是清心寡欲，主张存心养性乃至是养气涵神，“充实”然后为“浩然之气”（《公孙丑上》），乃至“万物皆备于我”（《尽心上》），达到“上下与天地同流”（《尽心上》）即天地同一、心摄宇宙的恢弘浩然之境。孟子的心性理论、心性思想，乃是宋明程朱理学、陆王心学之先声，且唐代禅宗六祖慧能的禅宗心学亦与之异曲同工（唐代韩愈就非常重视孟子在儒学中的地位）。 

文科生不可不读《孟子》，入门者以杨伯俊先生的《孟子译注》为佳，中华书局1960年版，繁体横排，各大新华书店等有售；亦可通过电子互联网检索和下载有关文献。敝人《孟子的人生精神》一文可参，载《光明日报》2000年6月13日《理论周刊·学术》。 

〖本文系为大学生撰写的《孟子》导读，辛巳年仲秋撰于杭州〗