从道教历史的角度来观察，教理作为道教的宗本要义是不变的，教义思想随社会的发展，却是在不断丰富和发展的，因为宗教教化的目的是度人，度人就要因人因时而设教，是需要在不违背教理的情况下，对教义思想不断丰富和发展，并在社会发展中发挥积极作用。

（三）《道德经》是道教信行的圣典

    道教的教理教义，如道生德育、自然无为、清静寡欲、柔弱不争、长生久视等根本宗义，皆源出于《道德经》。张道陵建立道教团体时，即以《道德经》为圣典，并作《老子想尔注》，阐说道要教旨和修行准则，初步建立起道教教义思想体系。道教尊奉的《南华真经》和《冲虚真经》，承扬《道德经》的思想，对道教修身体道、精神逍遥、坐忘养生、神仙变化等思想以丰富和阐扬，使偏重理性的道家学说在后世高道的继承阐扬下，过渡到道教的教义学说。总之，道教的教义思想无不根本于《道德经》，因而道教尊《道德经》为圣典。

（四）道教以“道”为核心教理

   《道德经》中所概说的“道”，是道教的核心教理。道士者，要以“道”为事。

    道生化天地万物，是通过无形的元始祖气，并由元始祖气分化为阴阳二气来成就万物的。万物则依各自所禀赋的气质而各成形状，自然生长。在人类生命出现后，道又聚气而成神尊，教育人们明白“道”的宗义，珍重生命，树立符合“道”之体性的人生观。

    道，先天地而存在，并无世不在、无处不有，是生化天地万物一切有形的本源。道，不但是造物主，至高神圣，而且有着最值得人们崇敬和体悟的高尚品德。道，化生万物，但从不因为是万物生化的主宰而居功自恃，不索求任何报答，始终保持以清静为本，柔弱为用；并像水一样处下以利万物，且具有江海一样的胸怀，虚怀若谷；以其高尚德行成就和养育万物，使自己永恒常存，不生不灭。所以，道教以“道”为教理宗义，教导人们修行“道”一样的品德，度已度人。

（五）对“道”的信仰要明体以达用

     道的理义，精要而通达。但其根本宗义，在于倡天道以明人道，即透过对真常自然之道的探究，张明为人类文明之架构。其思想文化体系，实即中国传统文化的天人学说。在这里，道是真常永恒的天道，亦即自然之理体；人乃人伦，人伦要符合天道，亦即要符合道的理体。 是由天及人, 即以自然之理作为文化体系的基础，使经教义规和人文建设不违背天道自然。从而实现天人合一的哲学构想，达到明体以达用的目的。体与用的关系，即“常道”与“可道”的关系。“常道”是生化万物，永恒常在的自然之道，是道教的最高信仰。“可道”则为历代师真的言传身教的事迹、教戒规仪、经教义说等一切修行修持的学说，但都是不违背“常道”的，或由“常道”而演绎的。务道修真之士，要通过对“常道”的体悟，明白“道”的真谛，并使之落实到自己的修行和修持中，积累真功，得道成真。

（六）万法归宗

     所谓万法归宗，指的是道教的全部教义和经教、科教、法派、教戒、炼养方法等都要归宗于信道修真，真思志道。

二．教义释说

（一）尊道贵德

     在道教，人们最崇敬的是道和德。尊道贵德的教义源自《道德经》道生德育论说：“是以万物莫不尊道而贵德”。

     道教之所以尊道，因为“道”是道教徒信仰的主体，道教的全部信仰和修行都是以“道”为核心的。所以道教尊道为最高信仰，并教导人们学道、修道、行道、弘道。道的尊高和伟大，其最高体现就是“德”，道造化万物由德来蓄养，神明可敬也是因为有最高尚的德行。

    有道者必具有高尚的德性，有了高尚的德性者可得道。修道的先决条件就是立德，立德就要在日常中不断积累功德。其关键在提高自我修养，具有良好的品德。在内在的修持上和外在的行为中努力按照“道”的法则去做。

（二）仙道贵生

    仙道贵生的教义思想是道教信仰的核心宗旨，体现了道教的鲜明特色。所谓“仙道”即道教追求的成仙得道。道教相信神仙的可学和实用，神仙生活是逍遥无碍、长存不亡的，他们都是得道的真人，是学道务道之人学习和信仰的人格形象。而成仙得道的重要内容，就是通过自我的修行，达到长生久视。所以道教教导人们要贵生、重生、乐生，生存的质量提高到神仙一样的境界，达到生道合一的目的，就是得道。

    道教相信人通过修炼，物质生命可以得到延续，精神生命也可以得到升华。为此，历代高真在仙道信仰的追求中，积极探索生命修炼的途径， 总结了丰富的修养学说和修炼方法。以“我命在我不属天地”的精神为动力，立志要“度已度人”，反映了道教贵生乐生和胸怀世人的人生态度。

（三）三洞宗元

    道教宗元于三洞，以三洞为三元，道教的基本信仰和经教体系无不宗元于此，是道教的根本宗元。

    三洞宗元，是以“三元”为宇宙混沌之始。概括来说，“道”气衍生三元，三元分别是，第一混洞太无元；第二赤混太无元；第三冥寂玄通元。由三元化为三气，三气分别是始、元、玄三气，再由三气化生万物。其造化开辟的过程是，混沌之前，元气之始也。元气运行，而后天地始立。再由始、元、玄三气化生万物。在《道德经》中则说：道生一，一生二，二生三，三生万物。

（四）清静寡欲

   《道德经》第四十五章说：“清静为天下正”，从而明白无误地告诉人们，学道修道应做到无有自己的私自嗜欲，乐好清静，这样才符合“道”的体性。

    道以其清静的本性化生和养护万物，从无想过自己应该得到什么回报或想得到什么，无欲以待万物。所以，学道信道之人，首先要学知清静，以常清静为行为标准，才能实现修行而得道的追求。为此，《清静经》总结清静的要旨时说：“人能常清静，天地悉皆归”。把清静之教义提高到了非常重要的高度。修道，就是要通过修炼由浊而返清，由静而生动。使人心清宁明静，静而生慧，生命的原动力得到宝藏和育养，生命的质量得到提高。

   《道德经》中说：“咎莫大于欲得”。意思是说，灾祸的发生最大原因就是因为嗜欲。所以要“寡欲”。所谓寡欲，就是要求人们对世俗的名利、声色、财货的企求要有一个正确的态度，不要用极端的行为去猎取，不要有非分的念头和过分的奢求。嗜欲过重不仅有害于自己的身心健康，而且会复杂人际关系，成为社会恶害的根源。要以寡欲为行为准则，最终达到“道常无欲乐清静”的最高境界。

（五）自然无为

    道以自然为法则，以无为处世应物，成就了万物，也成就了自己。其义理简易而深刻。

    自然和无为是两个既不同又有着密切联系的教义名词。所谓自然，《道德经》中说：“人法地、地法天、天法道、道法自然”。河上真人注曰：“道性自然，无所法也”。说明“道”的本性就是自然，道之自然的法则既是天所效法的，也是地所效法的，人生在天地之间，其行为的最高法则也应是效法道性自然的法则。自然，没有任何固定的模式，道生化万物，万物皆近其各自的本性自然生长，无持无待，不存在强加的任何因素，从而保证了自然界的和谐。而人修真道，就当效法道的自然之本性，顺应一切自然变化的规律，尊重自然界一切生命的特性，致力于维护自然界的和谐。对于人世间的一切东西，不要强求，要顺应自然发生发展的自然规律。要知足、知止、知常，以使心神平和，精神得到升华。

    然而，要真正进入或达到“自然”的境界，就要践行“无为”的处世方法。《道德经》说：“圣人处无为之事，行无言之教”。所谓无为，并不是消极不为，而是反对“有为”，要遵循自然之规律，不要强求或对事物的自然发生和发展强行进行干预，自自然然才是完善的。

(六）柔弱不争

    柔弱不争是道教修养自我，处世生活的教义。《道德经》中深刻阐述了“柔之胜刚，弱之胜强”和“人之生也柔弱，其死也坚强”的道理。

    柔弱这个词，从字面上来说似乎表现的是脆弱没有精神，但在道教教义思想中却并不仅是字面的意思，其精神实质主要反映在两个方面。

    第一，柔弱内含的是生命存在和延续的精神实质。自然界的各种生物，因为有了生命才能表现出各自不同的柔性。人生则更是如此，没有了生命的人和物表现出的则是刚强的僵硬。所以《道德经》说：人之生也柔弱，其死也坚强。垂教人们修道，维护好生命的柔性，以求长生久视。道教在继承和阐扬这一教义中，要求人们重视柔弱的修炼，始终持行“专气致柔”，做到“呼吸中和，滑泽细微”；应事行事保持身神的平和安静，和弱其气，持养身神。

    第二，柔弱内含着积极的人生哲理。道教以柔弱为用，主张一切行为都不要太刚强，刚者容易先受摧缺，强者容易先受到屈折。修道就应是以静待动，守柔弱而不妄动，从而开阔自我容让的胸怀。学习水柔弱而能攻坚强的精神，以积极的人生态度，处世应物，健养身神。而道教“不争”的教义，与“柔弱”思想有着相互的联系。所谓不争，《道德经》说：天之道，利而不害。圣人之道，为而不争。即天地万物的运行和人的行为都应顺乎自然而不能强求，与自然无为的教义思想非常相近。所以，又有“无为不争”之说。

    对于一个真正学道修道者来说，就应体行柔弱不争的教义，以柔弱不争修养自我，不与人争名利荣华，知足、知止、寡欲、不自恃、不自见、不自是、不自矜。为善自赏，常怀济世利人之心。从而战胜自我，完善自我。

（七）返朴归真

    道教学道修道，其目的就是要通过自身的修行和修炼，使生命返复到始初的状态，道教称之为“返朴归真”。

    道教认为，人原初的本性是纯朴和纯真的，是近于“道”的本性的。所以人们常说儿童天真无邪。但由于随着年龄的增长，思虑欲念不断萌生，再加上社会环境的不同影响和情色财货的诱惑，不断地消耗掉人原有的生命元真，也蒙迷了原有的纯朴天性，若进一步嗜欲无止，将严重损害自己心性和生命健康，从此背道而驰。而学道修道，就是要使心性和生命返到纯朴纯真的状态。这里的“朴”就是指本真，引申为“道”的质朴状态，是指真常之道的本来体性。

    然而，要返朴必需要抱朴，即要抱道守真，怡养生命的真元，使之不为物欲所诱惑，不为私心杂念所困扰。这里最重要的就是要尽量少一些私心和欲念。做人要淳厚，行事要遵守公德，生活要俭朴，使本性慢慢返复到淳朴的状态，与道相合。而在生命修炼过程中，要在良好的心性根基上，把已耗散的生命元气通过修炼进行修复，使身体健康，进而通过炼精化气、炼气化神、炼神还虚等内炼功夫，使生命回归到真道的状态，成仙得道。

（八）天道承负

    道教教化的目的在于净化人心，使人心神宁静，好善乐施，济世利人，从而为社会和人们的和谐共处起到积极的作用。所以，道教从自己的立场出发，在善恶报应观上构成了符合自己特色的教义。这一教义，就是天道承负说，即相信天道有循环，善恶有承负。

    天道的循环承负报应，是因人作恶和嗜欲造成的，并给后人和自然界（包括社会）带来极大危害。为免危害和灾祸，人们应当学道、修道，以解“承负”之厄。学道修道就是要求人们遵循“道”的行为准则，按“道”意来处世行事，积功累德，利世利人。乱砍滥伐，造成水土流失，要么赤旱千里，要么洪水汪洋，祸及人类生存及后代子孙，这就是“承负”的注解之一。　

    以上所述，是道教最基本的教义。虽然对于道教的全部教义，诸如宗仰黄老、生道合一、真一玄道、形神合形、遣形坐忘等没能一一展开释说，但通过这些核心而基本教义思想，相信能有助于大家认识和了解道教。