反者道之动，弱者道之用。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　天下万物生于有，有生于无。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──《老子》第四十章


　　《老子》的成书有一个口耳相传的过程。老子是非常重视他的学说的，为了便于传受，基本上采用韵文的形式，而又灵活地间用散句。他把文章凝炼到了最大限度，提出了许多重要的命题。我们来排列一个重要的命题系列加以分析，也许是把握老子哲学的最为便捷的方式。这个命题系列是：

　　（一）天下万物生于有，有生于无。（四十）①
　　（二）柔弱胜刚强。（三十六）
　　（三）无为而无不为。（四十八）

　　第一个命题是用逆推的方案表述的，顺言之则为“无生有，有生天下万物”，还可以简化为“无生有”。这样，整个命题系列就结构一致了。

　　有生于无，柔弱胜刚强，无为而无不为，三者是老子哲学的精髓，可以说概括了老子哲学的全部内涵。据现存典籍考察，老子是中国第一个系统地提出宇宙本原学说的人。单凭这一点，他就无愧于称之为“老子天下第一”。老子把他认定的宇宙本原称为“道”：

　　有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰“道”。（二十五）

　　“道”作为一般概念，是古已有之