中国是一个历史悠久的文明古国，其标志之一便是在很早的年代中国就有了图书典籍。《吕氏春秋·先识》记有：“夏太史终古见桀迷惑，载其图法奔商；商内史向挚见纣迷惑，载其图法奔周；晋太史屠黍见晋公骄无德义，以其图法归周。”这表明我国在夏代已有图书典籍，商代当然也有典籍图书，而且这些图书最终又都被收入到周王室图书档案馆里。
《左传·昭公十二年》记有楚灵王称赞左史倚相：“是良史也，子善视之，是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”也就是说，在公元前530年，楚国的左史倚相就以能够读懂上古名著而闻名于朝；而这些图书应当出自周王室图书馆，记录着当时的图书分类方法。
关于中国春秋战国及其更早时代的图书形式和物质载体，《墨子》的《尚贤下》和《兼爱下》等篇章记述的先圣时代所使用的图文信息载体包括“书之竹帛，镂于金石，琢于盘盂”。根据笔者的研究，《三坟》是以泥版（包括金石）为载体的图书，《五典》是以竹简、木简为载体的图书，《八索》是一种结绳纪事（包括丝帛载体），《九丘》是实物模型地图，参阅《三坟五典几人知》   （《文史杂志》2002年3期）。
老子长期任职周朝国家图书馆的馆长，时间在公元前6世纪（笔者在《老子隐迹》一书中推测老子出生在公元前592年）。《史记·老子韩非列传》记有：“老子者，楚苦县（注，今河南省鹿邑县）厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”《张苍传》亦称“老子为柱下史”，所谓“柱下”，即藏书室的柱下，因以为官名。老子在任