老子五十六岁的时候，在东周王朝官居柱下史。那一年，王子朝和敬王、悼王争权夺位，引起内讧，眼看就要使朝廷四分五裂，天下大乱。这情况与老子提倡的谦让、和谐、安宁的学说完全对立。老子内心十分痛苦，决定去劝说王子朝和敬王、悼王，要他们以周朝和百姓的利益为重，为上上下下的安宁和谐而互相谦让。

    老子的一位朋友劝他说：“我看你还是不要去劝说为好。你没看别人为保官职，都不敢吭声吗？你要是去劝说，必然引起双方对你看法不好，将来都不用你，一定会丢官的。”

    老子说：“丢官我也要去劝说，这是宣传我的学说的关键时刻。丢官事小，周朝社稷和老百姓利益事大。”他打算不当着双方的面相劝，而要背地里一个一个地劝说。如果说服了这个，就再去说服那个。两方面互相谦让那就更好，如果有一方面谦让，事情也可以成功。

    他给双方讲了谦让、和谐、安宁对朝廷和百姓的好处；讲了很多互相谦让传为佳话的例子；讲了互相争夺对国家和百姓的危害；讲了王朝分裂，互相争夺，二虎相斗必有一伤的道理。可是他们为自己的利益都不愿意谦让，反而内心里对老子产生了不好的看法，都认为老子不是自己的心腹人，不打算再用他。

    老子看到这种情况，决定丢官弃职，西行到秦国去讲学，然后退隐。那个劝他的朋友说：“看看，你当真丢官了，也不要再去讲学了。你的学说虽好，但不能实现。你想，为了个人利益，谁愿意谦让啊？”老子笑着说：“丢官，我早有预料，可是我应该那样去做。丢官事小，讲学事大，廉让二字在天下尽管不好实现，可它是一种很高的美德，至善至德的东西不易实现，不易得到；垂手可得的东西就不那么稀罕和珍贵了，不珍贵的，就是美也说不上美了。不易得到的美德，你再不去宣传它，那就永远也得不到了。谦让、和谐、安宁如果不能实现，我也要一个劲地宣传下去，直到我死。”那个朋友说老子说得也对，称赞他是个不为个人利益，脱离俗气的圣杰和贵人。

    老子西行游学走到半路。这一天，红日西坠，玉兔东升，紫云遮盖，秋风徐徐。他就到一个村庄投宿，在一家姓吴的人家住下来。他见主人面带怒色，一问才知道是因为弟兄俩

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