美国作曲家、钢琴家乔治·格什文在1898年9月26日生于纽约市布鲁克林(Brooklyn)的一个贫苦的俄国移民家庭.十四岁起师从汉别泽(C.Hambitzer),弹奏肖邦、李斯特和德彪西的乐曲.还请人教和声,并初步接触了乐理、对位法与配器.1914年,格什文在纽约"锡盘巷"(Tin Pan Alley)①的出版商雷米克(Remick)的公司中当上了钢琴师和歌曲宣传员,两年后,他辞去了该公司的工作,开始写作自己的作品.在1916至1920年间,格什文主要从事歌曲创作.他创作的《斯万尼》等早期歌曲以其通俗易唱和富于旋律性而流传甚广.
    格什文在音乐喜剧创作上的造诣是很深的,他的音乐精致典雅,曲调热情而富有魅力,且具有独创性,成功之作有《啦,啦,柳西尔》(1919年)、《可爱的小精灵》(1924年)、《奏起来,乐队》(1930年)等.1935年,格什文还完成了一部酝酿已久的黑人歌剧---《波吉和贝丝》,作品以美国小说家活沃德(D.Heyward,1885-1940)的小说《波吉》为蓝本,反映了南卡罗来纳州查尔斯顿鲇鱼巷