“浪漫”,这是钱永健屡次转变科学研究方向时的梦想;“个性”,这是华裔科学家在挫败科研疲惫感时的一剂良药……
1952年生于纽约的钱永健是中国著名科学家钱学森的堂侄,现为美国科学院院士、医学院院士,美国加州大学圣迭戈分校化学及药理学两系教授。尽管头顶光环早已炫目,钱永健却坚持在科学道路上走自己的路,不论何时都要“完美地契合自身个性的深处”。
身体不好
实验室中找乐子
身体略显单薄的钱永健出生在一个科学家和工程师世家,这位不爱出风头的科学家戴着一副带框眼镜,一头短发已挂银丝。
钱永健生于纽约,在新泽西利文斯顿长大,一大家子人中多位长辈都是工程师。或许从儿时起,钱永健就注定了要走进科学。钱永健的父亲是一名机械工程师,他母亲的数位兄弟都是美国麻省理工大学的工程学教授。钱永健称自己的研究领域是分子工程学,他这样描述自己的职业选择:“我注定了继承家族的血统,从事这样的工作。”
钱永健儿时患有气喘,他不得不长期呆在家中,无法进行耗费体力的室外活动,他因此常常数个小时在地下实验室中专注于化学实验,并开始喜欢上能产生奇妙色彩的化学。最让他难忘的一次,是他在实验中引爆了自制的火药,导致家中一张乒乓球桌被烧焦。
不过,钱永健在科学方面的天赋很快得以显现。16岁时,还在上中学的他便获得了美国全国性的西屋天才奖第一名。其后,因获得全美优秀学者奖而进入美国著名的哈佛大学,20岁时,钱永健便携化学和物理学士学位从大学毕业。钱永健的家庭堪称科学之家。他的哥哥钱永佑(Richard W Tsien)是神经生物学家,曾任斯坦福大学生理系主任。两兄弟分别获Rhodes和Marshall学者奖(通常认为是美国大学生竞争性最强的两个奖学金,克林顿总统曾获Rhodes奖),到英国留学,九十年代双双成为美国科学院院士。
不过,在剑桥大学,钱永健最终厌倦了化学,他渴望进行一些更加激动人心的研究,最初他选择了分子生物学,而后再是海洋学。
追逐梦想
研究领域要契合个性
“我梦想着在蓝色海洋上远航,那样一定很浪漫,但我最终发现它(海洋学研究)完全不是这样。我的研究只是在海湾中测量石油污染的程度,最终我发觉自己根本
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