大汗的描述与1280年由刘贯道所画的忽必烈像非常不同。马可·波罗说忽必烈“不高不矮，中等身材，筋肉四肢，配置适宜”。可是刘的画像却显示他相当肥胖。根据马可·波罗的说法，他有一双黑眼睛，一个高耸且大小适中的鼻子。他的面部呈白色，虽然偶尔他的面色（或许当他喝了酒的时候）会变成玫瑰红色。马可·波罗非常详细地描写了忽必烈生日和新年的庆祝活动，大汗亲自主持的狩猎和放鹰活动，以及忽必烈的皇后和妃子等等。
忽必烈显然非常喜欢这个年轻的欧洲人。他的皇宫来了一位聪明的欧洲基督徒，而且他很快认识到，为了自己的最大利益，他应该善待这个年轻人。如果忽必烈希望强调他执政的正统性，同时吸引更多欧洲人来到中国，他就需要张开双臂欢迎历尽艰险来到这里的欧洲人。
忽必烈可以通过实施对基督教更宽容的政策进一步拉近与欧洲的关系。在他和马可·波罗的对话中，忽必烈希望给马可·波罗一个印象，那就是，与他境内的其他宗教相比，他更倾向于基督教。他告诉马可·波罗，一旦一百位学识渊博的基督徒到达中国，皈依基督教的热潮便会兴起，他自己也会接受洗礼。他在宫廷中雇佣了相当数量的基督徒，包括一位汉文名字叫爱薛的天文学家和医生。
忽必烈向基督徒示好的另一个表现是派遣景教徒出使西方。其中最著名的使节是拉班·扫马，他曾前往圣地朝圣，也曾向西部旅行，在巴黎觐见了法国国王美男子腓力（腓力四世），在法国的波尔多城觐见了英国国王爱德华一世。拉班·扫马的使命证实忽必烈能够维护与西方基督徒的联系。忽必烈需要西方访客，一方面是由于他对商业贸易的渴求，另一方面也是由于他急于向他的中国臣民显示，他已经被世界各国接受为大汗。
到了1279年，忽必烈已经确立了他的中国皇帝地位。他已经与境内各种职业和社会团体，以及各种宗教建立了广泛联系。他在中国建造了首都，恢复了儒家礼仪制度。所有这些行动都使他获取了中国平民的大力支持。
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