1991年，研究生毕业的王晓方，“当场写文章”，连闯三关，以第一名的成绩考入沈阳市政府研究室。在这里，硕士王晓方发挥所长，负责起了“沈阳城市生态建设总体规划”的课题。

1993年，王晓方以副处级调研员的身份，被调到市办公厅当秘书，成为办公厅唯一的硕士。离权力核心近了，但竞争依然存在——普通的秘书，要给不同的领导写材料；而领导的贴身秘书，随时服务，出路往往好得多。王晓方开始动脑筋。

一次，副市长马向东给他交代了一个任务，写一个沈阳在东北大市场中的辐射作用的文章，“不要超过5万字”。

什么样的文章，不要超过5万字？王晓方想来想去，断定这是马向东的研究生论文。于是，他一头扎进图书馆，两个月时间写出了文章。在送给马向东看之前，他先拿去给辽宁大学的教授们看看，结果几位专家都觉得写得不错，还写了评语。

评语连同文章，被送到了马向东案头，马甚为惊讶。后来，他又帮马向东把历年来的讲话、文章整理出来，印了几本小册子，送给马向东。马甚为欣赏。1997年，他成为马向东的专职秘书。

专职秘书

成为专职秘书不久，王晓方多了个任务：辅导马向东中央党校的入学考试——这一年的9月，马向东即将进入有着省部级干部摇篮之称的“青干班”学习。

王晓方参加过局级干部选拔的考试，对各种问题烂熟于胸，但不知道中央党校的考试考什么。他琢磨一下，决定将宝押在选择题上面。利用各种间隙，他和马向东经常操练——互相提问，不会的立即查资料。后来，马向东以87分的入学成绩排名全班第一。