清满洲正白旗人，章佳氏，字广廷、云岩。乾隆举人。初以父荫授大理寺丞，屡迁军机处章京。乾隆十三年（1748），从大学士讷亲征大金川土司叛乱。二十年，参与平定准噶尔部叛乱。驻伊犁，造农器，督屯垦，巩固边备。三十二年，任伊犁将军。次年以副将军参加缅甸战役。三十七年率军攻小金川，次年任定西将军，平定小金川。诏封一等公，进协办大学士、吏部尚书。又数度出视黄河决口及江浙海塘工作，出兵镇压甘肃回民起义。累官至武英殿大学士兼军机大臣。