五代时应州（今山西应县）人。少事李嗣源（后唐明宗），随从征战，颇见亲信。嗣源即位，历仕左领军卫大将军、枢密使，累加兼中书令，护国节度使，总揽政事。然不甚通文墨，又刚复专断，不能容人，诬杀宰相任圜等，渐为明宗嫌忌。遂罢枢密使，以太子太师致仕。不久，以离间孟间孟知祥、董璋、钱戮罪，被杀。