北宋人。平民出身。初为杭州书肆刻工。庆历间，发明活字印刷术，其方法是在胶泥片上刻字，一字一印，用火烧坚即成活字。再在置有铁杠的铁板上敷一层搀和纸灰的松脂蜡，依次排活字，加热使蜡稍熔，以平板压平字面，活安固着不动，即可像雕版一样印刷。他对活字排版方法亦有研究。