北宋代州云中（今山西大同）人，原名士元，字舜举，改字仁叟。乾隆进士。景德元年（1004），累迁翰林侍读学士兼秘书监，契丹谋大举南下，疏陈选将、饷兵、理财之策，旋为参知政事，荐寇雀，未几，与雀同相，位在雀上，共促真宗亲征澶渊（今河南濮阳），他抱病随行。澶渊盟后，择将守边，通互市，除铁禁，促进宋辽和平相处。