西汉鲁国（今山东曲阜）人，字少卿。本为鲁狱吏，累迁廷尉监。武帝末，治巫蛊之狱，曾救护皇曾孙（即宣帝）。后任大将军霍光长史，建议迎立宣帝。封博阳侯，任丞相。