北宋杭州人，一说莱州胶水（今山东平度）人，字宽夫。第进士。历太常博士、史部员外郎。大观初，为右正言，上疏盛赞神宗变法，迁起居郎、右谏议大夫，力论东南兵政之弊，改户部侍郎、知秦州，因事罢职。政和中，历知沧州、应天府等。有《蔡宽夫诗话》。