东汉桂名（治今湖南郴县）人，字敬仲。宦官。和帝时，为中常侍，曾任主管制造御用器物的尚方令。安帝元初元年（114），封龙亭侯。他总结西汉以来用麻质纤维造纸的经验，改进造纸术，采用树皮、麻头、破布、旧鱼网为原料造纸，于元兴元年（105）奏报朝廷，时有“蔡侯纸”之称。后世传为我国造纸术的发明人。安帝立，他以尝受窦太后讽旨，诬陷帝祖母宋贵人，遂*。