北宋兴化军仙游（今属福建）人，字居安。蔡京长子。崇宁三年（1104），赐进士出身。以京再相，为龙图阁学士兼侍读，领修《六典》，详定《九域图志》，懵不知学。后自立门户，与京相互倾轧。位至开府仪同三司。拜节度使，副童贯攻燕，还领枢密院事。金军南下，从徽宗南逃。后还京论者以其罪不亚于其父，贬万安军（今广东万宁）安置，旋被钦宗处死。