清广东南海人。曾驾船为业。咸丰四年（1854）夏，在南海佛山镇详细天地会众起义，头裹红巾，称红巾军。后合李文茂等攻广州。次年为清军所败，遂入广西，克浔州（治今桂平），建立大成国，改元洪德，称镇南王。后占贵县、武宣、象州、平南等地，改称平浔王。十一年，浔州为清军所陷，出走贵县，途中被俘死难。