南宋信州弋阳（今属江西）人，字长卿。宣和进士。累迁司勋郎中，时秦桧当国，他虽与桧太学有旧，绝不阿附。桧死，召为吏部侍郎，请节用宽民，平反桧所构冤狱甚多。绍兴二十七年（1157），为参知政事，后迁右相。三十一年，进左相，时金人欲南下，他疏请早为预备，并建四策。及战事起，荐虞允文参谋军事、预高宗、孝宗禅让大议。孝宗即位，兼枢密使。隆兴初，以病去位，历判信州、绍兴府。二年（1164），金兵再攻淮，抱病再任左相兼枢密使。有《陈文恭公集》。