清末广东吴川人，字荔秋（一作丽秋）。咸丰进士。分发户部。历任主事、员外郎。光绪元年（1875）首任驻美公使，兼西班牙、秘鲁公使。同年率带首批赴美留学幼童到任。因思想保守，与副使容闳不协，竟奏请撤回留美幼童。曾奉命查察秘鲁、古巴等地华工景况，并办理华工回国事宜。六年授左副都御史。次年任满回国，任总理衙门大臣。十年因病开缺。