北宋建州建阳（今属福建）人，原名旭，字肠叔。景右进士。累迁知谏院，建议对转运使进行考课，即受命领磨勘转运使及提点刑狱功务。嘉右五年（1060），除枢密副使，以台谏交章论罢。初与王安石善，支持变法。熙宁二年（1069），与王安石同领制置三司条例司。入相后，即请免条例司，与安石不合，称疾去位。后复为枢密使，出判扬州。