元沔阳（今属湖北）人。友谅弟。出身渔家。友谅建汉称帝，他称五王。至正二十年（1360），从友谅攻朱元璋，至建康（今江苏南京）龙湾，战败逃归。旋奉命攻袁州（今江西宜春），战败被俘，获释。二十三年，从友谅攻南昌，未下。后参加鄱阳湖之战，被朱元璋兵烧死。