南宋湖州安吉（今属浙江）人，初名瑗，避理宗讳改。字伯玉，号直斋。宁宗时历任溧水、绍兴、鄞县教授。宝庆间通判兴化军（今福建莆田），过录夹祭郑氏、方氏、林氏、吴氏藏书五万一千余卷。淳右四年（1244）任国子司业。官至宝章阁待制。仿晁公武《郡斋读书志》，著《直斋书录解题》，为宋代著名私家提要目录。