唐末青州（治今山东益都）人。少时使酒*，逃亡为僧。后投军，改名郭禹，为荆南牙将。光启元年（885），据归州（今湖北秭归），招流亡，训士卒，自称刺史。文德元年（888），取荆南。时江陵屡遭兵火，仅存十七户。他通商务农，十余年后增至万余户，与镇国节度使韩建均以能安辑地方著称，号为“北韩南郭”。昭宗任之为荆南节度留后，恢复原来姓名。后淮南杨行密攻鄂州杜洪。他出兵救洪，在君山（在洞庭湖中）战死。