唐京兆长安（今陕西西安）人，字师举。举明经。补郑县尉。精于吏职。贞元末，为王叔文所引，由监察御史为盐铁扬子院留后。叔文败，贬郴州司马，与柳宗元、刘禹锡等称“八司马”。元和初，因盐铁使李巽荐，擢为侍御史，再任扬子留后，迁淮南等道两税使。对江淮钱谷积弊，多所革除。入为盐铁转运副使。时用兵淮西，国用不足，他尽心调度，不剥下民，而经费足用。由是专领盐铁转运使，兼御史大夫。元和十三年（818），任宰相，仍领盐铁。八司马中后来得重用者，仅此一人而已。