明蓟州（今天津市蓟县）人。万历进士。卑污狡猾，天启初见东林势盛，力荐李三才，求入东林，被拒。天启四年（1624）都御史高攀龙尽发其贪污状，革职候勘。乃夜走魏忠贤宅，求为养子。相与密谋陷害东林人士，升为工部尚书，为阉党五虎之魁首。后又任兵部尚书，握兵权，势倾朝野。崇祯帝即位，闻逮治令下，遂自缢。