北魏清河东武城（今山东武城西北）人，字玄伯。少号“冀州神童”。初仕前秦、后燕。北魏道武帝访得之，任黄门侍郎，执掌机要，参与草创各种制度，深受信任。天兴元年（398）定议改国号为魏。官至天部大夫，封白马公。